-الحديقة السرية:
كانت المرأة تحدق بها بابتسامة مشرقة على وجهها
."عليك أن تكون أكثر حذرا. هل أنت بخير؟" قالت المرأة
" رو-" كادت باتريزيا ان تنطق اسمها و لكنها ضغطت بسرعة على شفتيها.
لا. لم يكن وجود تلك المرأة معروفًا رسميًا بعد ، وحتى لو كان كذلك , لا يجب أن تعرف باتريزيا وجهها في هذه المرحلة كان عليها أن تبقى هادئة قدر المستطاع و لا تذعر .
" رو - كنت أحاول الحصول على كتاب عن ولي العهد جايلد, شكرا لك يا انسة "
فردت روزموند " على الاطلاق " أعتقد أنك تقصدين ولي العهد روجايلد ، بالمناسبة. ليس هناك الكثير من النبلاء الذين يعرفون هذا الاسم. لقد توقف الأمر غامضًا ."
لدي بعض الاهتمام. إنه محرج قليلاً " كانت شفتا باتريزيا مضغوطة في خط شديد, فحاولت تليينه بابتسامة...."
ومضت عينا روزموند و هي تنظر الى فستان باتريزيا الابيض فشعرت باتريزيا فجأة بعدم الارتياح.
" يجب ان تكوني مرشحة لمنصب الملكة " لاحظت روزموند.
" ...انني كذلك "
" ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ألم يحن الوقت لمواصلة الاختبار؟ "
" يبدو انك تعرفين الكثير يا سيدتي " استدارت باتريزيا بعيدا بهدوء .
بدت روزموند غير مهانة و ابتسمت ابتسامة بهجة " عندما تعيش في قصر فستسمع و ترى اشياء كثيرة بشكل طبيعي, انه مجرد شيء سمعته ".
" اذا هل انت وصيفة جلالته ؟" سألت باتريزيا.
ضحكت روزموند في داخلها من براءة سؤال هذه المرأة. وصيفة جلالته ؟لقد كانت اعلى مما افترضته هذه المرشحة, و لكن هذه المرشحة الجاهلة لن تعرف الامر بطبيعة الحال .
" شيء من هذا القبيل " اجابت روزموند بغموض. اذا قالت الحقيقة من الممكن ان تتحول هذه المرشحة البريئة الى اللون الابيض الباهت و تقع مغشيا عليها .
شيء من هذا القبيل. وصيفة جلاته و التي تخدم الامبراطور ليلا.
التقطت باتريزيا كتاب الامير روجايلد و بسرعة ختمت المحادثة " اذا سأعود الان ".
نظرت روزموند إلى باتريزيا بفضول. " اوه, هل سترحلين بالفعل ؟"
" نعم, كما قلت فأنا في منتصف اختبار, لقد كنت مارة من هنا فقط ". في الحقيقة كانت باتريزيا تخطط للبقاء هناك للثلاث ساعات القادمة, و لكن كان يجب عليها تغيير الخطة, كانت تريد تجنب لقاء روزموند قدر الإمكان, ليس خوفا, و انما سيكون الاختلاط بها قذرا.
لم تستطع باتريزيا مهاجمتها و الانتقام منها, على اي حال, لم يكن على باتريزيا ان تعرف روزموند على الاطلاق. غادرت باتريزيا المكتبة على عجل, لتضع بينها و بين المحظية مسافة على قدر الامكان.
تجولت حول المكان و كتاب الامير روجايلد بين ذراعيها. بالنسبة للوقت الحاضر كانت باتريزيا بمفردها, فقد كانت ممنوعة من احضار111 كمرافقتها اثناء الاختبار.
تأملت باتريزيا و هي تفكر في مكان لتستغل وقتها فيه, ثم قررت ان تقضي وقتها في الحديقة التي احبتها في حياتها السابقة, لقد كانت مكانا سريا لا يعرفه الكثيرون. عندما كانت تذهب لزيارة اختها في القصر الامبراطوري في حياتها السابقة كانت غالبا ما تتوقف هناك لتفكر بهدوء.
وكالعادة، لم يكن احد في الحديقة، وغمر الهدوء عقلها. لقد فضلت هذا المكان الهادئ على المكان المزعج وبعد ان اقتربت من اقرب مكان للجلوس، فتحت الكتاب. فقد قدرت ان الساعات الثلاث ستنتهي حالما تنتهي من قراءتها.
كان الأمير روجايلد ولي العهد السابق للإمبراطورية المافينية كان استثنائيا في السياسة، ولكن في حياته الخاصة، كانت لديه شخصية بشعة وكان يعيش حياة من الخلاعة المفرطة. بعد الكثير من الآلام والمراعاة قام الإمبراطور والد الأمير بتجريد ابنه من سلطته.
وصلت باتريزيا إلى منتصف الكتاب عندما بدأت جفونها تسقط ولكن اذا نامت الآن، فقد تفوت الموعد النهائي. إذا حدث ذلك، شخص ما سيذهب للبحث عنها ويجدها تشخر و معها كتاب, التفكير في ذلك أحرجها.
وكانت تتمشى في الحديقة بلا هدف، فوجدت حولها بركة وشجيرات من الورود المزهرة. أعجبت باتريزيا بالون الأحمر الزاهي للزهور، قبل أن تتذكر فجأة لقائها مع روزموند في وقت سابق.
امرأة كانت في حياتها السابقة منافسة لبترونيلا للحب و شاركت في تدمير عائلة جروتشستر لم يكن هناك دليل دقيق على أن روزموند قد فعلت ذلك ولكنها كانت محظية الإمبراطور و كانت الوحيدة التي يمكنها ان تدمر بترونيلا البريئة.
وبينما كانت باتريزيا تتفرج على شجيرات الورد الجميلة، مسَّ اذناها صوت الخطى المقتربة, مفاجأة مطبقة على صدرها, أكان هناك شخص يبحث عنها في هذا المكان؟
لم تكن تفعل أي شيء خاطئ، لكنها كانت تتملص وراء الشجيرات. بطريقة ما، شعرت أنها كانت تغزو المكان السري لشخص آخر.
فظهر صاحب الخطوات على مرآها، وكادت تشهق بصوت عالٍ على حين غرّة.
إنه جلالته...
انطلقت باتريزيا خلف الشجيرات بسرعة و صفقت يدها على فمها لتلتقط الشهقة من المفاجئة. لم تعرف السبب، لكنّها لم تعتقد أنّها يجب أن تكون هنا. ضغطت باتريزيا يدًا على قلبها المتسابق لتهدئته، ثم استدارت ببطء لتنظر إلى الإمبراطور. لم يكن مفاجئاً على الإطلاق أن مالك القصر يعرف عن هذا المكان لكنها لم تتوقع أن يكون هنا وحيدا.ً
لكن لماذا كان هنا؟ لم يكن غريباً بالضرورة أن يخرج للتنزه خلال فترة الإنتظار للثلاث ساعات، باستثناء حقيقة أن الحديقة كانت بعيدة جداً عن المكان الذي تجرى فيه عملية اختيار المرشحين. هل كان للمكان معنى معين بالنسبة له؟ باتريزيا حدقت إليه بنظرة من عدم الفهم
لقد وقف ببساطة في مكانه لفترة طويلة، كما لو كان في تفكير عميق.
وبدا ان تعابير وجهه تتغيربخفة من لحظة الى اخرى. وفي احدى المراحل، كان يعبس كما لو انه يتذكر الذكريات السيئة، وفي مرحلة اخرى ابتسم عند زاوية فمه كما لو انه يتذكر الذكريات الجميلة.
لم تكن باتريزيا تعرف ما يفكر فيه - لم تكن تريد ان تعرف بصراحة - لكن المشكلة كانت ان عليها ان تمر امامه لتعود الى حيث كانت تجري عملية اختيار الملكة. فقضمت شفتها بعصبية متسائلة عما سيحدث اذا انتهى الوقت المحدد.
لحسن الحظ، بدا أن الإمبراطور امتلأ بالمنظر، واختفى من الحديقة في الوقت المناسب. خرجت باتريزيا من الشجيرات وتنفست الصعداء بعد أن تأكدت أنه لا يوجد أحد آخر هنا.
لقد اختبأت على الرغم من أنها لا تجد سبباً للإختباء وإذ شعرت بالغرابة، نظَّفت فستانها المفتول ثم هرعت الى القصر.
انتهت الثلاث ساعات بطبيعة الحال، لم تكن باتريزيا تعرف الإجابة.
كانت تعتقد أن ماركيز جروتشيستر لابد وأنه أخبرها بالإجابة في حياتها السابقة، منذ ثلاثة أعوام من وجهة نظرها. قررت أن تعطيها أفضل تخمين.
أخذت قلم الريشة وكتبت "الحب" على ورقة.
كان الامر اشبه بحمل عندما اتى اليك، بصقر عندما مرَّ بجانبك، وصخرة عندما مرّت بجانبك. كان ذلك حباً ناعم كالحمل و سريع و حاد كالصقر.
لكن عندما يبتعد المرء كثيراً عن ذلك، سيعاني الألم كالحجر. باتريزيا لم تكن قط واقعة في الحب، ولكنه كان نفس الحب الذي اختبرته بترونيلا في حياتها السابقة. الحب الأول الذي جاء ناعم كالحمل، ثم اندفع بسرعة، وانتهى في الألم.
تعبيرات باتريزيا أظلمت عندما تذكرت ذكرى أختها.
الدوق ويذرفورد تفحص كل أجوبتهم ( وَاحِدةٌ مِنْكُمْ فَقَطْ أَجَابَت بِشَكْلٍ صَحِيحٍ )
بدأت القاعة تتهامس فيما بينها. باتريزيا لم تتوقع أن تكون صاحبة الإجابة الصحيحة .بعد لحظة الدوق ويذرفورد كشف من هي
"الملكة المرشحة تريشا، تهانينا. أنت الوحيدة التي كانت على حق"
قالت رافايلا حالما عادا الى غرفتها: (اعتقدت انك ستنجحين )
ابتسمت باتريزيا. لم تكن بذلك الذكاء "حسنا، السيدة تريشا ذكية جدا. كنت أعرف أنها ستخمن بشكل صحيح "
"إنها كذلك" ولكن من عساه يتقن هذه الاحجية ؟
لقد كان ناعماً كالحمل عندما جاء إليك لكنه حاد كالصقر ولكن عندما تذهب بعيدا جدا، كانت في نهاية المطاف المعاناة مثل الحجر. الإجابة كانت الوقت. باتريزيا حزنت على الإجابة.
قبل ثلاث سنوات كان وقت سلام. السنوات الثلاث التالية كانت سلسلة من الأحداث مثل قطيع الصقور.الآن كانت الذكريات مؤلمة كالحجارة.
ابتسمت باتريزيا بسخرية للإجابة الصحيحة ."لا أعرف من صنع الأحجية، لكنها أحجية جيدة"
قالت رفائيلا: " اوافقك الرأي. على أية حال، الإختبار الأخير سَيَكُونُ قريباً "
شفاه باتريزيا امتدت إلى إبتسامة رقيقة بعد هذا الإختبار الأخير، كان بإمكانها العودة للمنزل أخيرا.ً
غير أن العكس قد يحدث أيضا. بعد كل شيء، في حياتها الأخيرة، لم تكن تريشا فقط هي من حصلت على الجواب الصحيح، ولكن نيلا أيضا .
ولكن باتريزيا لم تكن على حق اليوم، لذا فقد بدا من المؤكد أن السيدة تريشيا سوف يتم اختيارها كملكة
كانت السيدة تريشا وحدها على حق، وعائلتها هي الافضل بين جميع المرشحين الآخرين. بدون أية مفاجآت، السيدة تريشا ستكون افضل مرشحة لمنصب الملكة.
باتريزيا كانت تأمل ذلك بشدة لقد تعبت من هذا المكان الإمبراطور و السّيدة فيلبس، وسوء حظ مقعد الملكة.
باتريزيا تطوعت لتحل محل أختها لكنها تمنت أن يتجاوزها القدر.
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
-مبارك،ايتها الملكة:
الاختبار الأخير عليهم ، باتريزيا أبقت موقفها بعيدا. بدا ان الاختبارين الاولين كانا بطيئين، لكنها الآن تشعر بأنها اقوى وأكثر ثقة بما هو آت.
حدَّق باتريزيا بهدوء الى الامبراطور بينما كان واقفا ليقدم الموضوع الاخير. البرودة في عينيه لا تختلف عما تذكرته في حياتها السابقة كان أي دفء يضيء فيهم محفوظاً فقط لـ (روزموند) أدركت باتريزيا أنها كانت غارقه في الماضي مرة أخرى، وقضمت شفتها لتمنع الغضب والحزن من الغليان تحتها.
قال لوسيو" سأعلن الاختبار الاخير ".
ولم تكن هناك كلمات تشجيع للنساء اللاتي تجاوزن بالفعل التحديين الأولين. بالطبع لا. باتريسيا هدأت من تعبيرها،الذي لم يكن ملائما للمكان.
قال لوسيو: " لطالما كانت الملكة دائما ركيزة اساسية لدعم الامبراطور على مر التاريخ ". ولهذا السبب صحة الملكة ذات أهمية قصوى. يا له من هراء باتريزيا بالكاد تكتم ضحكتها الساخر لم يكترث ولو قليلاً بصحة إمبراطورته بل بعشيقته فقط لوسيو لم يزر بترونيلا قط عندما كانت مريضة، لكن إن سعلت روزموند ، فيرسل فوراً طبيب القصر …
باتريزيا قمعت ارتجفها من الغضب عليها تحمل ذلك ليوم واحد فقط.
"نتيجة الإختبار النهائي ستحددها صحة مرشحة الملكة".
كان ذلك امرا غير عادي الإمبراطور لم يكن ينوي اختيار شخص ما بالذكاء أو القدرة أو المظهر، بل بالصحة.
"أطباء القصر سيدخلون الآن".
فوجئت باتريسيا بكلماته، لسبب رئيسي: لم يكن هذا الموضوع الذي تذكرته قبل ثلاث سنوات لقد تغير الماضي.
غطت المفاجأة على وجهها من الواضح أن الموضوع الأول والثاني كانا متشابهان... لكن الثالث كان مختلفا فماذا عنى ذلك؟ لم تستطع إخفاء ارتباكها بينما كان أحد الأطباء يقف أمامها ما الذي يحدث بحق السماء؟
وعلى نحو مماثل، حيَّر الوضع المرشحين الاربعة الآخرين، غير ان الامبراطور والنبلاء الاربعة الآخرين راقبوا سير الاجرائات بهدوء.
باتريزيا جلست بتردد على الكرسي الطبي لم تصدق أن هذا هو الإختبار الأخير ففحصها الطبيب وأكد لها ذلك.
وبعد فترة من الوقت، اكتمل الفحص. انتهى التحدي النهائي بدون ان تقول باتريزيا والمرشحين الآخرين اي كلمة. ربما شعروا جميعا بأنهم غير متأكدين من التكلم.
"ستعلن النتائج النهائية الليلة، وسينتظر المرشحون الخمسة في أماكنهم". انتهى الإمبراطور بلهجة قاسية. "هذا كل مافي الأمر" دون إلقاؤ نظرة علي احد مرة اخرى، كان يمشي بكبرياء خارج القاعة.
وشعرت باتريشيا بالارتباك حين وجدت نفسها تصارع للتكيف مع هذا الماضي الذي تغير.
*
" لم يكن الفحص بهذه السرعة".تمتمت بترازيا.
عندما سمعت رافاييلّا هذه الكلمات، وضعت فنجان الشاي الخاص بها على الطاولة. وفي المساء الأخير كمرشحات لمنصب الملكة، كانتا الشابتات تدردشان وتشربان الشاي في غرفة رفائيلا.
قالت رفاييلا" لم يُسمع احد بالموضوع، لكنَّ الامبراطور ليس مخطئا "." الملكة هي أقوى دعامة بجانب الإمبراطور لكن … هو ما زالَ يَجْعلُك متوترة، اليس كذلك؟ "
ابتسمت باتريزيا. "أنت فارسة، لذلك أنا متأكد أنك حصلت على أفضل نتيجة".
هزَّت رفاييلا رأسها بقوة كما لو انه ليس صحيحا." ماعلاقة هذا بأي شيء؟ "
"يجب أن يكون هناك ترابط. المرشحات الأربعة الآخريات لمنصب الملكة، بما فيهم أنا نقضي وقت فراغنا بالجلوس في تجمعات إجتماعية وشرب الشاي بالطبع ستكونين أصح منا".
عبست رفاييلا قليلا وهزَّت رأسها برفق اكثر من ذي قبل. "لا تقولي أشياء فظيعة، ريزي. أنا لا أرغب في أن أكون ملكة أنت تعرفين ذلك".
"حسنا … هذا ليس عائدا إلينا."
أياً كان من اختير كملكة كان عليه أن يقبل مصيرهم إن رفض هذا الموقف يُعَد بمثابة تجديف ضد الأسرة الإمبراطورية.
عادت رفاييلا، التي انجرف نظرها في مكان ما للحظة،عادت إلى باتريزيا وتكلمت مرة أخرى. "أتساءل كم سيطول الوقت حتى تظهر النتائج؟".
قالت باتريسيا: « قالوا انها ستكون الليلة، وربما بعد بضع ساعات". "آه … عندها بإمكان بقية مرشّحي منصب الملكةِ العودة إلى منازلهم".
كانت تأمل بشدة ان تكون من بينهم. عبثت مع فنجان الشاي الفارغ. مهما كانت النتيجة، كانت على الاقل مرتاحه لحقيقة تمكنها اخيرا من رؤية اختها غدا.
قالت باتريزيا: "يجب أن أذهب الآن". "لقد أخذت الكثير من وقتك، ويجب أن ترتاحي، إيلا". وقفت ببطئ من مقعدها.
قالت رفاييلا بحزن: « سأذهب غدا الى البيت على اية حال، لذلك ابقى فترة اطول قليلا".
"لا أريد أن أكون وقحة وأبقيك مستيقظة". عندما قوطعت بفتح الباب. لم يطرق احد الباب، فنظرت رفائيلا الى المدخل على حين غرة.
لقد كانت ميريا من دخلت
باتريزيا أعطتها نظرة محيرة"م... ما الأمر يا ميريا؟
"سيدتي، انا …" بدأت الوصيفه، و لمحت الى رافاييلّا. فحدَّق الاخير الى الوراء بعينين واسعتين. وبعد توقف طويل، تنفَّست ميريا نفسا عميقا وتابعت كلامها من جديد. النتائج ظهرت أخيراً باتريزيا و رفاييلا تنفسوا في نفس الوقت لقد كان ابكر من المتوقع بقليل باتريزيا وضعت يدها على قلبها الذي يخفق بشدة "من هو؟" فسألت بهدوء رغم المعركة المحتدمة داخلها. وبدت ميريا بالتناوب بين باتريزيا ورفاييلا، وشعرت باتريزيا بنوع من الترقب العصبي لعملها.
لا. لا يمكن أن يكون … باتريزيا عضت شفتها دون أن تدرك ذلك، وأعلنت ميريا النتائج أخيرا.
"تهانينا أيتها الملكة المرشحة باتريزيا"
قلب (باتريشيا) سقط على الأرض فحدقت دون ان تفهم الى الوصيفة.
قامت ميريا بصوت اهدأ من ذي قبل بتصحيح خطئها. "لا، أنت الآن الملكة".
هواجس باتريزيا المشؤومة لم تكن خاطئة. لسوء حظها
كانت متفاجئة، لكن ليس بإفراط ربما، في زاوية ما من عقلها، كانت تتوقع هذا الاحتمال. ولكن ما أثار دهشتها هو اكتسابها للمنصب على الرغم من أنها سجلت نتائج هزيلة في الاختبارين الأولين. هذا يعني أنها كانت ذات صحة جيدة....
ومع ذلك ، لم تستطع التخلص من شعور الشك وعدم الراحة. كان الاختبار الثالث مختلفًا عن الأحداث الماضية التي تذكرتها ، ولم يكن الاختبار نفسه مطلبًا شائعًا في المقام الأول. كان هناك أيضًا حقيقة أنها من المفترض أنها سجلت جيدًا في اخر اختبار . يجب أن تكون صحتها متفوقة للغاية على المرشحين الآخرين - ولكن هذا لا معنى له. ما هو الفرق الذي يمكن أن يكون بين الشابات بين سن الثامنة عشرة وعشرين سنة ، اللاتي كن في سنوات ازدهارهن؟ أثرت حالة عدم اليقين بشكل كبير على باتريزيا.والآن كانت ملكة.
*
"سيدة باتريزيا ، إنها ميريا. هل يمكننى الدخول؟"
"آه ، تعالي يا ميريا".
دخلت سيدة الانتظار غرفة باتريزيا ، تعبيرها مشرق. بالطبع ، كان شرفًا لها أن تخدم مرشح الملكة الذي أصبح الآن ملكة.
تساءلت باتريزيا عما إذا كانت ميريا تعرف عن الشائعات التي تدور حول القصر ... فهي لا تستطيع أن تتخيل أن الوصيفة تجهلها ، وتحول مزاج باتريزيا إلى اكتئاب.
قالت ميريا: "مبروك مرة أخرى يا سيدة باتريزيا". "في المرة الأولى التي التقينا فيها ، كان لدي انطباع جيد عنك. أنا سعيد لأنني أستطيع الاستمرار في خدمتك ".
في تلك اللحظة ، انقبض قلب باتريسيا. كانت ميريا ، التي كانت في السابق خادمة بترونيلا ، لطيفة ومخلصة كما كانت دائمًا. انهار تعبير باتريزيا للحظات ، ولاحظته ميريا وبدت محرجة.
"آه ، لا بد أنني قلت شيئا خاطئا ..."
تقدمت باتريزيا إلى الأمام وسحبت ميريا فجأة في عناق ، واتسعت عيني الوصيفة في حرج أكثر من ذي قبل. احتفظت باتريزيا بميريا لفترة طويلة ، قبل أن تتركها وتعهدت باتريزيا.
"سأبذل قصارى جهدي". ستفعل ما بوسعها وتفوز. تابعتك باتريزيا" شكرا لك". لن تدع ميريا تموت كما ماتت بالفعل من أجل أختها.
"على الرحب و السعة. شكراً جزيلاً لك "همس ميريا بحنان وابتسمت. رفعت رأسها وهي تتذكر شيئًا. "أوه ، سيدة باتريزيا. تلقيت رسالة من غروتشستر. تود أختك أن تأتي لرؤيتك ".
توقفت باتريزيا، وتضاربت في لحظات.
السيدة بترونيلا. باتريزيا ستصبح الملكة الآن على أية حال حتى لو وقعت بترونيلا في حب الإمبراطور لن يحدث شيء فأختها لم تكن حمقاء كفاية لترتكب فعل فساد كهذا، وكانت طاهرة كالثلج الابيض. ابتسمت باتريزيا لفكرة رؤية اختها العزيزة قريبا واومأت برأسها بفرح.
" هل هناك شيء آخر يمكنني فعله اليوم يا ميريا؟ "
"ليس بعد، لكن خلال الشهرين القادمين، الدوقة إفرني ستساعدك في الإستعداد للزواج. في غضون ثلاثة أيام، سوف تبدأ تعليمك واجباتك الملكية. اما الآن، فعليك ان تسترخي".
أجابت باتريسيا" فهمت ". فشعرت بتحول هائل في موقفها الذي كانت تشغله اختها ذات مرة. وهي التي ستعبر الآن الطرق الشائكة في المستقبل، ولكنها ستجعل من ذلك نتيجة أفضل للجميع. لعائلتها، وربما حتى للإمبراطور.
ابتسامة ذات مغزي انتشرت على وجه باتريزيا." راسلي أختي وأخبرها أن بإمكانها زيارتي في أي وقت يا ميريا".